鄭板橋一生畫蘭、竹、石不斷，其題蘭、竹的題畫詩、詞、跋文等是學習、借鑒、繼承和發揚中國蘭、竹文化取之不盡的寶貴遺產。畫竹是君子“入世”爲官的象徵、畫蘭則是君子“出世”爲隱的象徵，而蒲草則是小人的意味，如收藏在天津博物館的《蘭竹冊》（六開）的第一開上，鄭板橋題詩是：玉盎金盆徒自貴，只栽蒲草不栽蘭。其中的玉盎、金盆比喻爲“皇家貴族”，而他們在日常政宦生涯中，專門去培養“蒲草”式的小人，而蘭草則生在無人關注的地方。機時在重慶博物館收藏的《蘭竹石圖》中，鄭板橋題寫道：“有蘭有竹有石，一種多情歷歷。何須碧綠丹黃，千載墨痕一色。”

一生畫蘭、畫竹，這與鄭板橋平生的遭遇有關的。他幾次爲官，又幾次罷官，厭倦官場的黑暗與腐敗，專心繪畫。如他膾炙人口的詩句：春風昨夜入山來，吹得芳蘭處處開。惟有竹爲君子伴，更無他卉可同栽。

鄭板橋畫蘭花，他有過一段自述：“予作蘭有年，大率以陳古白先生爲法。及來揚州，見石濤和尚墨花，橫絕一時，心善之而弗學，謂其過縱，與之自不同路。又見顏君尊五，筆極活，墨極秀，不求異奇，自有一種新氣。又有友人陳松亭，秀勁拔俗，矯然自名其家，遂欲仿之。茲所飄擎，其在顏、陳之間乎，然要不知似不似也。”鄭板橋的蘭竹，讓我們見到了他以蘭、以竹來表達內心世界的實物：“亂草荒蓬著處埋，蘭花無地可安排；想因賦質多靈秀，定要移根上苑栽。”“蘭草寫三臺，無人敢筆栽。取得新奇法，墨香吹出來。”千年的文字會說話，而鄭板橋的畫更會表達自己的內心世界。