成化鬥彩天字罐堪稱一代絕品，此類罐分不同尺寸，皆直口短頸，豐肩圓腹，廣底內凹圈足。底心青花楷書“天”一字，此類罐存世極少，大多為御窯廠窯址出土，1987年重建龍珠閣的發掘中，位於編號“88珠成H3”的地點出土少量成化官窯遺存，以青花和鬥彩瓷居多，器型多為各類實用器皿，除了罐類底款多用一個「天」字外，大多數落款為「大明成化年製」款，可知天字款罐，乃與成化官款同為御窯欽燒。

本器圓口豐肩，腹部渾圓，線條張弛有度，外壁滿繪團龍紋，獨角四足，卷草尾，三爪鋒利，點綴以纏枝瓜果紋，造型俊逸，分別以黃、綠、紅彩點染瓜果、枝葉及上下蓮瓣，黃綠相間，清新明麗。發色純美淡雅，外底以圓潤中鋒運筆，藏鋒寫出“天”字款，大字楷體，筆劃遒勁挺拔，這一款識及書體貫穿成化始終，為明代一絕。以瓜藤入瓷繪，永樂時期見有青花大盤，瓜瓞連綿，碩果累累，象徵物阜民豐，有為百姓祈求五穀豐登、安居樂業的美好願望。見以鬥彩繪者，似始於成化，與此件作品相類者十分稀見。

天字罐堪為一代名品，源出明成化帝極高的品位與對器物品質的極致要求。明朝第九帝朱見深於1465年登基，改元成化。其少時幾經變故，繼承帝位之初，平反於謙冤案，讓大量被貶謫的正直大臣複職，平定了劉通等人的造反及大藤峽之亂，其人寬恕仁厚，朝政現振興氣象。成化帝在位二十三年，社會層面總體上未見具有威脅性的叛亂或盜寇，相對較為平穩。

史書記載，成化帝寬仁雅逸，擅長丹青，展現出極高的藝術天賦。其自幼習字，得名師指點，即位後，常將所書詩賦贈予大臣；其亦能畫，傳世多幅作品，見故宮博物院藏《一團和氣圖》、《歲朝佳兆圖》、臺北故宮博物院藏《達摩圖》等，明代《無聲詩史》評其“遊戲繪事，長於神像”，《四友齋叢說》贊其“宸章暉煥，皆在能妙之間”。

成化鬥彩於明代後期已成為傳世名品，文人筆記多有提及，如王士性撰《廣志繹》言，“成窯用色淺淡，頗成畫意……當時殿中畫院人遣畫也”，又如沈德符《萬曆野獲編》贊曰，“本朝瓷器，用白地青花，間裝五色，為古今之冠……近日又貴成窯，出宣窯之上。蓋兩朝天縱，留意曲藝，宜其精工如此”。至清末民國，仍奉成化瓷器為巔峰之作，許之衡於《飲流齋說瓷》贊曰：“成化五彩，青花均極工致，青花藍色深入釉骨，畫筆老橫，康熙就當卻步也”，《竹園陶說》中亦道，“成窯畫筆古今獨步，蓋丹青妙手寄其心力於瓷片之上，故能筆細如發，用青如用墨，點染描畫，各臻其妙也”。天字罐也廣受珍視，《博物要覽》中言，“成窯各樣小罐，皆精美可人”。

御窯製器多書以本朝款，成化時期亦如此，多見“大明成化年製”款器。然此類官窯罐獨以“天”字為款，別具新意。在安徽鳳陽縣明皇陵遺址，或曾採集到一批白釉碗，風格近明初洪武時期，碗底以鐵褐色料書“天”“元”“長”等字，或曾用於祭祀，見《遺珠新證洪武瓷（下篇）——明中都城遺存洪武陶瓷淺論》。此批瓷片的情況及成化天字罐是否是對此之延續待考。但因天字款之稀有，成窯天字罐或亦曾為祭祀之用。

對於天字罐之用意與用途，學界有各種推測。有學者認為，成窯出土酒杯極多，卻不見盛酒器，天字罐器型與萬歷時期版畫《淵明賞菊》中的酒罐相仿，故當為盛酒器，“天”意出“酒者，天之美祿”。但細查版畫中所繪，較天字罐較高，似更近梅瓶。另有學者認為，天字罐與萬歷時期茶葉罐相仿，當同為茶具，見廖寶秀、歐蘭英著《也可以清心》，臺北故宮博物院，2002年，圖版81。觀明清時期繪畫版畫作品，如故宮博物院藏丁雲鵬繪《玉川子煮茶圖》等，確可見相類造型之罐，置於茶器之列。